Esta publicación es una herramienta obligada para los estudiantes, abogados y jueces quienes necesitan entender el origen y la razón de ser de las instituciones jurídicas que nos rigen. El derecho romano es el lenguaje común y el método científico que une al mundo jurídico en tiempos de integración. El derecho romano es la fuente universal de los principios y categorías de la tradición jurídica latinoamericana.

La primera edición de este libro fue elaborada por Carlos J. Medellín Aldana y publicada por la Universidad del Rosario en 1961. Años más tarde, 1980, Carlos Medellín Forero revisó la obra y la actualizó. Esa nueva edición fue publicada por la Universidad Externado de Colombia. Esta decimoquinta edición corresponde a la profundización y revisión cuidadosa de las ediciones pasadas a cargo de Carlos Medellín Becerra, quien realizó un trabajo muy cuidadoso, manteniendo la naturaleza que siempre ha caracterizado a esta obra.